自愿原则意味着合同当事人即市场主体自主自愿地进行买卖活动，让合同当事人依据我们的常识、认识和判断，与直接所处的有关环境去自主选择自己所需要的合同，去追求自己最大的利益。合同当事人在法定范围内就我们的买卖自治，涉及的范围小、关系简单，所需信息小、反应快。自愿原则保障了合同当事人在买卖活动中的主动性、积极性和创造性，而市场主体越活跃，活动越频繁，市场经济才越能真的得到进步，从而提升效率，增进社会财富积累。

自愿原则是贯彻合同活动的全过程的，包含：第一，订不订立合同自愿，当事人依自己意愿自主决定是不是签订合同；第二，与哪个订合同自愿，在签订合同时，有权选择他们当事人；第三，合同内容由当事人在不违法的状况下自愿约定；第四，在合同履行过程中，当事人可以协议补充、协议变更有关内容；第五，双方也可以协议解除合同；第六，可以约定违约责任，在发生争议时，当事人可以自愿选择解决争议的方法。总之，只须不违背法律、行政法规强制性的规定，合同当事人有权自愿决定。

当然，自愿更不是绝对的，不是想如何就如何，当事人订立合同、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不能扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。在民法典的起草过程中，有些同志建议规定合同自由原则。但合同自由不是绝对的。很多国家都规定合同自由是在法律规定范围内的自由。一方面，只须当事人的意思不与强行性规范、社会公共利益和社会公德相抵触，就承认合同的法律效力，按当事人的合意赋予法律效力；其次，当事人的意思应在法律允许的范围内表示，唯有这样，合意才获得法律拘束力。违反强制性规范或社会公共利益的合意无效。所以，合同的法律效力来源于法律，由国家的强制力保障。