对家庭成员的虐待是指以作为或不作为的形式，对家庭成员进行摧残，使他们在肉体上和精神上遭受痛苦的行为。这种行为可以表现为作为的形式，如打骂、恐吓、限制人身自由；也可表现为不作为的形式，如在得病时不予医治。

丢弃，是指家庭成员负有抚养、赡养、扶养义务的一方，对于年老、年幼、患病或其他没独立生活能力，需要抚养、赡养、扶养的另一方，故意不履行其应尽义务的行为。丢弃一般表现为不作为的方法，依法应为而不为。

为了预防和降低虐待、丢弃行为的发生，第一要加大法制宣传和道德教育，破除父母制封建残余的影响；第二，对于推行虐待和丢弃行为的人，要进行严肃批评教育，责令其改正错误；最后，对虐待、丢弃情节恶劣，构成犯罪的，依法追究其刑事责任。国内《刑法》规定：“虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑，拘役或者管制。犯前款罪，导致被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。第一款罪，告诉的才处置。”该法又规定：“负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。”这里所说的“扶养”，应作广义理解，包含扶养、抚养、赡养。