法律援助，又称法律扶助，是世界各国常见实行的一种司法援助规范，是对需要专业法律帮助，而又无力承担诉讼成本与无力支付律师成本的公民或法人予以援助，以维护其合法权益的法律保障规范。从这一定义可以看出，法律帮助和法律援助不是一回事。需要法律帮助（比如不懂法），但有能力支付诉讼成本的，不是法律援助的范围；只有那些需要专业法律帮助而无力承担诉讼成本的，才是法律援助的范围。国内《律师法》和《刑事诉讼法》都明确规定了法律援助规范。依据这类法律规定，法律援助的对象是具备中国国籍的公民和依法获得国内法人资格或在国内境内注册的法人。这类公民或法人在经济上贫困、孤立无援，没支付能力，若不给予法律援助，确实没办法维护其合法权益。通常来讲，法律援助主要涉及刑事和民事案件。刑事方面，被告人是盲、聋、哑人、未成年人或可能被判处死刑而没委托辩护人的，人民法院应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护；公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或其他缘由而没委托辩护人的，人民法院可以指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。民事方面，侵犯财产所有权的民事案件，侵犯公民健康权案件、侵犯公民名字权、肖像权、名誉权、荣誉权案件，侵犯常识产权案件，因商品水平不合格导致损害的民事案件，无民事行为能力的人、限制民事行为能力的人因别人的行为导致损害的民事案件，与公民在赡养、抚育、婚姻、继承、工伤事故等方面的赔偿案件，可以申请法律援助。